温盐环流

在欧洲大陆的西边，大西洋的东北区域，有一支自西南向东北流动的洋流--北大西洋温盐环流，它给欧洲带去了温暖湿润的空气和丰富的降雨，使北欧的冬天不至于那么严寒，这支暖流也相似地影响到北美东北部，如果没有它，那么，北欧的冬天就会变得异常寒冷，不仅如此，北半球很大一部分地区的气温都要受到影响。这是因为，北大西洋温盐环流是全球洋流系统中很重要的一个成员，它的变化会打乱洋流格局。大西洋温盐环流，就像一条将热能从赤道送往北大西洋的传送带：来自赤道的温暖海水借由沿岸的湾流不断向北移动，途中海水释放出热量，逐渐变冷，再加上不断的蒸发使海水的盐度增加。因此，越往北海水越冷越咸，因此也越重，最后终于在北大西洋沉入深海，而这部分原本温暖的赤道海水也变成了又冷又咸的北大西洋深层海水。至此，温盐环流继续向南移动，沿南大西洋、南极洲流进印度洋，最终又回到赤道，完成所谓的“环流”。

由于北大西洋的海水受到北极极区较冰冷海水影响，使得密度大于一般海水，因此产生一股强大向下沉的力量。使得这修温度低盐度大密度大的海水，从北大西洋开始下降，开始了这伟大的深海旅程。

温盐环流（THC）在大西洋中纬度热量输送中起着主要的作用。由温度和盐度效应引起的密度差异引起的THC是海洋中全球尺度的循环。在大西洋表层温暖海水向北流动，在北大西洋下层冷咸海水回流，这一过程中热量得到传输。大西洋THC的重新组织可以由表面浮力的扰动触发，影响表面浮力的有降水、蒸发、大陆径流、海冰形成、热量交换、导致区域和全球气候变化的过程等。考虑到THC的引入，大气和海洋的相互作用看起来也对年代际和更长时间尺度有重要影响。大尺度大气强迫的相互影响，包含有在低纬的加热和蒸发，在高纬的降温和降水增加，组成了现代大西洋THC潜在不稳定的基础。ENSO通过改变热带大西洋的淡水平衡，也可能会影响THC，从而提供了一个低纬和高纬间的耦合。表征通过海底山脊和狭窄海峡的小尺度洋流的不确定性，限制了模式对THC显著变化的模拟。北太平洋较少的盐分，使得太平洋中不能发生深的THC。

根据各种气候模式分析，全球变暖将使海洋温度上升，加快冰山融化，使更多的淡水流入海洋，而海洋表面温度的升高及海水盐度的减小可能让温盐环流减缓甚至完全停滞，没有温盐环流，来自赤道的热能将无法被传送到北大西洋地区，即北美东部和西欧会变冷。
如果没有了温盐环流，来自赤道的热能将无法被传送到北大西洋地区，这样一来，北美东部和西欧会变冷，而地球的其他部分则会越来越热。而科学家们现在还不知道这种“变冷”能在多大程度上与大气的“变暖”相中和。专家们正在试图研究这条“热能传送带”发生停滞的可能性。一些研究认为，温盐环流停滞是有可能的，但可能性不大，这取决于大气变暖的程度和速度。如果真要停滞的话，在未来100年内也应该不会发生。而一旦温盐环流发生停滞的话，也会在几十年或者几百年内恢复。

大西洋温盐环流是温盐环流(Thermal-Haline Circulation.简称THC)的一部分。THC就像一个巨大的传送带，在北太平洋和印度洋中部，分别有一个区域，海洋深处的冷水往上涌，来到海洋表层后，向西南流去.这两支寒流会合于印度洋西南部，绕过非洲南端的好望角，进入大西洋，一路长驱北上，穿过赤道，流经墨西哥湾，流经西班牙、葡萄牙西海岸，向大不列颠、冰岛、格陵兰岛开去，到达格陵兰岛南端的时候，由于水温降低，以及连续的蒸发浓缩，它变得又冷又咸，密度很大，于是在这里又下沉；在海洋深处，这支海水循着来时的路，返回太平洋北部和孟加拉湾，然后再次涌到海洋上层。

从大西洋温盐环流的旅程可以看到：温盐环流流经很多海区和纬度，并且它的流量是很大的，所以它充当了在不同纬度之间运送热量和水汽的角色，在从低纬度流到高纬度的时候，温盐环流带来热量和水分，这对于处在高纬度的挪威、英格兰等地区是十分珍贵的；同样处在高纬度，北欧却没有阿拉斯加、西伯利亚那么寒冷，就是这个原因，不仅是北欧，几乎整个欧洲、北美大陆的温和气候都受惠于北大西洋暖流，如果它中断了，那么冰川就会在这个地区发育。首先是挪威中部的高山(格利特廷山脉)，阿尔卑斯、北美的阿拉巴契，然后以这些地方为中心，冰川在大陆上铺展开来，覆盖波罗的海，覆盖北欧和北美的广大地区，分别形成冰期时的斯堪第那维亚冰盖和劳伦泰冰盖，冰盖生长过程中，还会由于冰雪大量反射太阳光而造成地球对太阳能的吸收能力下降，引起进一步降温.。

在气候变暖的条件下，格陵兰和北欧的冰雪(主要还是格陵兰的)会大量融化，注入北大西洋，这些冰雪融水是淡水，因此本该变得又冷又咸的北大西洋暖流的末梢却变淡了，气温升高也使它不能变得像以前那样冷，所以到了格陵兰岛南端的时候，北大西洋暖流的密度还是那么小，并不比周围的海水重，于是无法下沉，既然这个地区的海水无法下沉，那么南边的海水也就没法北上，更南边的海水以致于印度洋、太平洋的海水也没法向这边流动，也就是说，当大量淡水涌入北大西洋的时候，温盐环流就有停止的危险，在全球变暖的今天，格陵兰岛的冰雪融水的确在逐渐冲淡北大西洋暖流.削弱着温盐环流。