西底家

他于主前597至586年在位；巴比伦王尼布甲尼撒两度攻击耶路撒冷，正在597和586年。第一次攻击的原因，是因为约西亚的儿子约雅敬（主前609-598在位）叛盟。然而等到尼布甲尼撒军队攻陷耶路撒冷时，约雅敬早已死了；他18岁的儿子约雅斤继承了王位。尼布甲尼撒废了这年轻的君王，把他掳到巴比伦。和他一同被掳的，还有国中的精英分子：政府官员、军官、匠人。尼布甲尼撒立了约雅斤的叔叔玛探雅代替他；约雅敬和较早时作了一个短时期君王的约哈斯（主前609在位），是玛探雅的兄长。玛探雅是约西亚王第三个成为犹大王的儿子。巴比伦王把玛探雅的名字改为西底家，意思是“耶和华是我的义”。他的做法和12年前，埃及法老立以利亚敬（“神兴起”）为犹大王，并给他改名为约雅敬（“耶和华兴起”）的做法一样（王下23:34*）。两次外邦的宗主，都把一个民族主义的名字，赐给被立为王的人。他们得到了作为君王外表上的虚荣，却没有什么独立的权力；他们的身份实际上是藩属。

作为犹大的君王，西底家发现他身处两难之间。很多人显然视约雅斤为真正的君王（参耶28:1*-4）。被掳到巴比伦的犹大人，依然以约雅斤年号纪年（王下25:27*；结1:2*）。巴比伦人虽然强迫西底家立誓效忠（代下36:13*；结17:13*-18），却有证据证明他们也视前任国王为真正的君主，西底家不过是摄政者而已。他们把持约雅斤，可能是预期在有需要之时，恢复他的王位。

犹大弥漫着虚幻的乐观态度，这对新王来说，也没有帮助。他们满有把握地相信，国中领袖被掳不过是暂时的事：假先知保证在两年之内，巴比伦的权势将被打破（耶28:2*-4）。耶利米虽然反对这些先知，他的信息却无人支持。

内忧外患催迫西底家改变他政治上的效忠。他即位后第四年（主前593），邻邦亚扪、摩押、推罗、西顿组成联盟抗拒巴比伦的霸权，谋求独立。他们的使节，也到了西底家那儿（耶27:1*-4），但耶利米却劝谏他不要参与其事。根据耶51:59*节，西底家同年到访巴比伦。他可能是被召到此，要重申效忠，并解释他在当时政治情况中所担任的角色。计划中的革命并没有成为事实，可能因为埃及的支持，在法老尼哥死前不能实现。尼哥是尼布甲尼撒的手下败将。然而尼哥的继承人森美忒库二世（主前594-589在位）野心却较大，图谋在巴勒斯坦占一立足之地。

犹大皇室中有一个强而有力的亲埃及派。这派的支持者正像百多年前希西家王的参谋一样，相信埃及能够帮助他们摆脱东方宗主的掌握（参赛31:1*-3，赛36:6*）。西底家无法抵抗这些政治压力，终于决定效忠埃及。

继承森美忒库为埃及法老的合弗拉（主前589-570在位），在西方组成了一个抵抗巴比伦的联盟。根据结21:18*-32节和25:12*-17节，犹大和亚扪支持合弗拉，但以东和非利士却精明地没有参与。先知以西结（结17:13*-18）谴责一心渴想摆脱巴比伦的西底家，因为他违背了向尼布甲尼撒效忠的誓言（参代下36:13*），差遣使节到埃及联络援兵来背叛巴比伦。

面对埃及敌人所策动的革命，尼布甲尼撒被迫领兵西行。他在亚兰（叙利亚）北部的利比拉设立大本营，决定以耶路撒冷为主要目标（结21:18*-23）。对耶路撒冷的初次围剿曾中止了一段时期。然而，第二次围城却残酷地继续到城破为止。和手下军兵一同向东逃亡的西底家，在耶利哥附近被擒，并被带到北方的利比拉，到尼布甲尼撒王面前。他在那里因毁弃效忠的诺言而受审判。他众子在他眼前被杀，以为惩罚。他最后所见的，就是这个悲惨的情景；他的眼睛随后更被剜出。尼布甲尼撒把他用铜炼锁着带到巴比伦，他终于在那里死在狱中（王下25:5*-7；耶39:7*，耶52:8*-11；参结12:13*）。

西底家和耶利米很自然都是盟友，因为他们在政治上都是巴比伦的支持者。但当巴比伦人围攻耶路撒冷，西底家王却差遣两个代表，向先知求问神的信息，希望神会像昔日一样介入其事，拯救他的百姓（耶21:1*-7；参赛三十六章，三十七章）。耶利米却要让王失望。他奉神的名宣告尼布甲尼撒的大胜，就是彰显神对犯罪子民的怒气。

在耶34:1*-7节，耶利米给予西底家看来无情的安慰：他能保存性命，也终会平安去世，获得皇室光荣殓葬。但这保证之中也包含了警告：被掳到巴比伦，是无可避免的。由于信息的本质是安慰与审判参半，君王的葬礼不在巴比伦而在耶路撒冷举行又是较自然的结论，令部分学者作出不同的解释。他们认为第4-5节为第2-3节可怕的宣告，提供了可喜的抉择，条件是西底家需顺从神的话（第4节），投降不再反抗（参38:17*-18）。

王后来又再差派代表见耶利米，请他为国代求（耶37:3*）。这时巴比伦人暂停围城（第耶37:5*），战事比较缓和。王的要求实际上是间接要求神的帮助，希望得到较好的结果。但耶利米只复述最坏的宣告：敌军在击败埃及援军后，终会攻陷耶路撒冷。

此后不久，耶利米被人以投降巴比伦的罪名拘捕殴打。西底家暗中召他见面，再次求问神的信息（耶37:17*）。耶利米重复灭亡的信息，但又趁机为自己被囚而请愿，求王把他接管，使他不致受到政敌残忍的对待，甚至丧命。西底家显然感到无力下达释放的命令，但起码也把耶利米转移到皇室的权力底下。他又为耶利米安排了每日有限的粮食；被围之城一天有饼，耶利米都得到供应（耶37:21*）。

耶32:3*-5节揭发了西底家囚禁耶利米的理由，是因为耶利米预言耶路撒冷必被巴比伦攻取。这个段落也简述了耶利米当时预言的信息，内容包括了西底家会落在尼布甲尼撒手下，被带到巴比伦，直到耶和华临到西底家的时候（耶32:5*）。耶32:5*可以解释为神眷顾西底家，对他加以善待（和合本译作“直到我眷顾他的时候”；参上面有关耶34:1*-7的讨论）。然而另一方面，这话却可能是个不吉的征兆，表示神临到他时，将会带着终极的刑罚──死亡（参民16:29*）。

耶利米书三十八章又为耶利米被囚和西底家与他秘密会面，提供了更多的资料。学者不能肯定，本章在时间上是连接在上一章之后，还是上一章事情的补述。耶38:5*和耶38:24*-26节，显示出西底家王在他的臣仆面前，是何等软弱和怯懦。同时又证明了西底家十分尊重耶利米，政治的压力若非如此的大，他甚至可能接受这位先知奉神的名给他的指示。王抱歉不能遵从耶利米的劝戒，是违反他本人的判断的。在软弱、优柔寡断的个性和严重外在压力的限制下，西底家起码也竭尽所能，保护神的仆人免受迫害和虐待。后世把他评为宗教叛徒和懦夫，可能也是无可避免的事。然而，照太25:35*-40节的标准，他似乎配受更多的同情。

耶23:5*-6节（参耶33:15*-16）记载了一个预言，描述理想君王大卫家的弥赛亚，在他的统治下，昔日一切君王的应许都会成为事实。“耶和华──我们的义”这个称号，显然和西底家的名字有关连（他名字的意思是“耶和华是我的义”）。可能有人对西底家存有弥赛亚的盼望，先知却关切要把它否定。无论如何，耶利米似乎有意把西底家失败的统治，和应许之中配得这个名字的君王，作成对比。